По многим показателям (население —США, Япония и ЕС составляют соответственно 263, 125 и 370 млн чел.;доля ВВП в странах ОЭСР — 32,5, 20,5 и 38,3%; доля в мировой торговле — 19,6, 10,5 и 20,9%; доля экспорта в ВВП — 8,2, 9,0, 10,2%;валютные резервы — 149,1, 172,4 и 349,8 млн долл.) Европейский союз в его нынешнем составе (без учета расширения) опережает два других центра — США и Японию.На вопрос: «С чем вступает Западная Европа в XXI век?» —аналитики отвечают, что экономическая политика стран ЕС будет приобретать все более согласованный планомерный характер регулирования как денежного обращения, так и производства, что позволит лучше решать вопросы занятости и социальные проблемы.В рамках ЕС уже заложены основы функционирования единого Европейского Центробанка с участием национальных Центробанков государств — членов Союза. С 1 января 1999 г. уже введена денежная единица евро и, как уже отмечалось выше, 11 стран официально подтвердили свою готовность к вступлению в это соглашение. По первоначальному курсу евро соответствует 1,08 долл. США и 2немецким маркам.До 2002 г. с евро проводились только безналичные расчеты параллельно с национальными валютами, и с 1 июля 2002 г. по утвержденному графику евро стала единственной денежной единицей ЕС. Далее она получит широкое распространение за пределами ЕС,особенно в странах — кандидатах на вступление в ЕС, таких, как Венгрия, Чехия, Польша.

Проблемы, ожидаемые на третьем этапе, многообразны и противоречивы. В их числе:
•юридическое оформление евро как единственного платежного средства в рамках ЕС. Национальное законодательство по этому поводу пока противоречиво или вовсе отсутствует;
•возможная оценка не резидентами Союза пересчета валютных контрактов в евро как нарушение платежных условий заключенных контрактов;
•не отработан вопрос с ценными бумагами (акциями, сертификатами) об их замене на новые, деноминированные в евро;
•не отработан вопрос о том, какие новые условия бюджетной,ценовой и финансово-кредитной дисциплины будут установлены для стран ЕВС на период после 2002 г. и как будет осуществляться их прогноз.Помимо указанных неясными остаются некоторые фундаментальные вопросы, такие, как психологическая подготовка населения к единой валюте, поддержка ее курса на мировых рынках, борьба с подделками и т. д.Однако при всех этих трудностях есть все основания полагать, что все страны ЕС войдут в Экономический и валютный союз, т. е. ЭВС станет реальностью, как и ЕС.

Преимущества создания ЕЭС и согласованной наднациональной структуры отражаются на нескольких уровнях:
•на макроэкономическом уровне единая бюджетная дисциплина и денежная система стран ЕС позволят надежнее бороться с инфляцией, снижать процентные ставки и налоги, отсюда и позитивные последствия — рост производства, занятости и т. д.;
•для хозяйственных структур единая валютная политика и валюта будут означать единство денежно-кредитного и валютного регулирования, в том числе значительное сокращение валютных рисков, сроков, переводов и т. д.;
•для частных лиц удешевляются ведение счетов и поездки в пределах ЕС;
•евро способна гораздо устойчивее противостоять доллару и йене,чем нынешняя денежная структура;
•в новых условиях ужесточаются требования к состоянию финансов вновь вступающих в ЕС стран, особенно стран Восточной Европы.Уже в переходный период 1999–2000 гг. евро обслуживала до 30%международной торговли и до 95% расчетов внутри ЕС против 50% в1998 г.

Великобританию сдерживают разные подходы правящей партии и оппозиции, которая не исключает присоединения к евро, если данная валюта надежно зарекомендует себя на практике.Таким образом, готовность стран ЕС к вхождению с 1 января 1999 г.в заключительную фазу объединения носит крайне разнородный характер.В принципе ни одна из перечисленных стран не выступала против валютного союза как такового.Многие аналитики считают, что наиболее сильной стороной интеграционного процесса является единство позиций по принципиальным вопросам и гармонизация действий всех его членов при практической их реализации. В этом плане ЕЭС/ЕС является«феноменом».Качественные характеристики являются свидетельством высокого уровня развития и интегрированности Евросоюза. Уже сейчас совокупный ВВП «зоны евро» составляет 6,3 трлн долл. против 9,1 трлнВВП США. Зона выступает как крупнейший экспортер и импортерготовой продукции, т. е. объем совокупного экспорта 11 государств,готовых к введению евро, составляет 20% общемирового экспорта по сравнению с 16% доли США. По прогнозу совокупная доля всех 15стран Евросоюза в производстве общемирового Согласно докладу специалистов Лондонского центра исследований экономической политики (апрель 1998 г.) с введением единой валюты Евросоюз займет одно из ведущих мест экономической сверхдержавы,позиции доллара США будут значительно ослаблены, все это в конечном итоге позитивно скажется на уровне жизни европейского населения.

Условия, предъявляемые к государствам, входящим в ЕС, достаточно жесткие, предусматривали использование «классических мер борьбы» с дефицитностью бюджета и инфляцией, усиление бюджетных расходов на социальные нужды и цели развития. Все это, безусловно,стало причиной «разно скоростного» движения стран — членов ЕС к этому уникальному феномену, не имеющему аналогов в мире, —Экономическому и валютному союзу и единой валюте.В целом ситуацию по Евросоюзу на 1997–1998 гг. по основным критериям перехода к евро, принятым в Маастрихте, можно проследить по табл. 3.Как видно из приведенных данных, на 1997 г. только Греция с 4%-ным уровнем дефицита бюджета к ВВП не соответствует первому Маастрихтскому критерию, а на 1998 г. данному критерию отвечают все15 стран ЕС.

В течение 1990-х гг. в большинстве стран ЕС серьезно изменились подходы к макроэкономической политике. Прежде всего низкие темпы инфляции рассматривались как обязательные для обеспечения устойчивого экономического роста и конкурентоспособности. Этот концептуальный подход был зафиксирован как один из основных критериев Маастрихтского договора, которому должны соответствовать страны, намеревающиеся перейти к единой валюте.В соответствии с договором для введения единой валюты страна должна отвечать следующим требованиям:1.Иметь уровень инфляции, не превышающий 1,5%.2.Иметь дефицит бюджета, не превышающий 3% ВВП, а госу-дарственный долг — не более 60% годового объема ВВП.3.Процентные ставки не должны более чем на 2 процентных пункта превышать уровень, средний для стран с наиболее низкими темпами инфляции.4.Участвовать в системе совместного колебания валютных курсов не менее двух лет, т. е. в течение двух последних лет перед вступлением в ЕВС национальная валюта не должна девальвироваться.Переход от Единого рынка (ЕР) через Экономический союз к Экономическому и валютному союзу, основанному на единой валютно-финансовой политике по внедрению единой европейской валюты евро,является одним из сложных этапов западно-европейской интеграции.Как мы уже знаем, намечен график создания ЭВС и его наднациональных институтов. Однако процесс шел достаточно сложно с большим разбросом мнений среди стран – членов ЕС. Эта сложность определялась прежде всего различиями в организации кредита,расчетов, курсовой политики и связанными с этим валютными рисками, задержками платежей, различиями в ценах, несопоставимостью налогов и различиями в валютно-финансовой политике.